Monasterio de San Juan
de Duero

En 1134, el rey Alfonso I «El Batallador» cedió a la orden militar de los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusalén los terrenos sobre los que hoy se asientan tanto el templo como las cuatro crujías de su claustro.

Declarado Monumento Nacional en 1882, este enclave no es solo una joya arquitectónica, sino un espacio donde la historia, la leyenda y el mestizaje cultural se respiran en cada uno de sus arcos.

La iglesia de San Juan de Duero es, en su origen, una construcción notablemente modesta, acorde con su primitiva función como hospital de peregrinos. Edificado ya avanzado el siglo XII, el templo presenta muros de mampuesto y tapial en los que todavía se aprecian las marcas de los encofrados de madera medievales.

Al entrar, el visitante se encuentra con un espacio austero y de escasa iluminación, donde la luz apenas se cuela por vanos aspillerados y una puerta en el muro sur. La cabecera, sin embargo, muestra un acabado más refinado en piedra sillar, con un ábside de bóveda apuntada y un arco triunfal que se apoya sobre capiteles de decoración vegetal.

Los baldaquinos interiores

Lo que convierte este interior en algo excepcional son los dos templetes o baldaquinos añadidos en el primer tercio del siglo XIII a ambos lados del acceso al presbiterio. En lugar de añadir capillas laterales externas, como era habitual, los constructores interiorizaron estos espacios, creando estructuras que se alzan sobre haces de cuatro columnas.

Templetes Interiores · Siglo XIII

El templete del lado del Evangelio (izquierda) se cubre con una bóveda de cúpula semiesférica, mientras que el del lado de la Epístola (derecha) remata en una esbelta cúpula piramidal, de marcado perfil apuntado. Esta sutil asimetría, que rompe con la rigidez imperante en el mundo medieval, anuncia ya tímidos pasos hacia las soluciones góticas, con nervaduras que descargan las bóvedas sobre ménsulas.

La iconografía de estos baldaquinos es igualmente fascinante y contrastada. El templete norte, o del Evangelio, está decorado principalmente con seres mitológicos como arpías hieráticas, dragones, centauros sagitarios y una hidra de siete cabezas. Sin embargo, un capitel destaca por su exquisitez narrativa: el que relata la ejecución de San Juan Bautista, mostrando el festín de Herodes Antipas y a Salomé con el atuendo típico de las bailarinas románicas.

En contraposición, el templete sur, o de la Epístola, carece de monstruos y centra su discurso en pasajes evangélicos. Allí se pueden contemplar deliciosas escenas de la Anunciación, la Visitación, la Huida a Egipto, la Matanza de los Inocentes y un Nacimiento de Cristo donde la Virgen es confortada por una partera mientras la mula y el buey dan calor al Niño.

Si el templo sorprende por su interior, el claustro de San Juan de Duero es, sin lugar a dudas, lo que hace a este lugar diferente a cualquier otro en el mundo. Construido en el primer tercio del siglo XIII, este claustro se adosó al costado sur de la iglesia y ha llegado hasta nuestros días con sus cuatro crujías intactas, aunque ha perdido la techumbre que originalmente lo cubría.

Lo que a primera vista podría parecer una mezcla anárquica de estilos es, en realidad, un orden exquisito diseñado por una mente que decidió integrar cuatro tipos diferentes de arquerías.

Arcos del Claustro · Diversidad Arquitectónica

Cuatro estilos en un solo espacio

El ángulo noroeste es el más «convencional» o puramente románico, con arquillos de medio punto. Al avanzar hacia el sudoeste, una portada mudéjar apuntada abre paso a arcos tangentes entrecruzados. En el sudeste, los arcos son secantes y de profunda influencia islámica. Finalmente, el nordeste cierra con arcos de herradura apuntados.

El recorrido por este claustro es un viaje por la diversidad arquitectónica medieval. El ángulo noroeste, formado por las pandas norte y oeste (las más antiguas), es el más «convencional» o puramente románico, compuesto por nueve arquillos de medio punto que descansan sobre dobles columnas con capiteles habitados por leones, arpías y aves afrontadas. Al avanzar hacia el ángulo sudoeste, que corresponde a la panda sur, la arquitectura se transforma: una portada mudéjar apuntada abre paso a una serie de arcos tangentes entrecruzados y apuntados que voltean sobre columnas pareadas.

La zona más alejada del románico tradicional se encuentra en el ángulo sudeste, donde la panda sur converge con la este. Aquí, los arcos son secantes, entrecruzados y apuntados, apoyados en columnas de sección rectangular decoradas con finas molduras. Este juego de luces y sombras es profundamente islámico y dota al conjunto de una elegancia superlativa. Finalmente, el ángulo nordeste, correspondiente a la panda este, cierra el cuadrilátero con arcos de herradura apuntados sobre grupos de cuatro semicolumnas adosadas a un pilar central.

La intencionalidad detrás de esta «anarquía» estilística ha sido objeto de diversas interpretaciones por parte de los expertos. Algunos sugieren que el claustro podría ser una representación de la Jerusalén Celeste o un planisferio de los confines del mundo conocido en la Edad Media. La simbología podría reflejar la intención de recibir a conversos procedentes de ideologías alejadas del cristianismo —como el Islam— a través de las puertas mudéjares, encaminándolos gradualmente hacia la «pureza» del ángulo románico.

Más allá de las teorías, San Juan de Duero es un lugar que exige ser percibido con todos los sentidos. Como escribió el poeta, los viajes a lugares así son inútiles si no se perciben sus «sutiles vibraciones» y se comprende que tras estos muros y arcos mora el espíritu de una época donde lo simbólico era fundamental para entender la existencia.

Hoy, a la vera del río que le da nombre, el monasterio permanece silencioso, guardando el secreto de sus piedras y la magia de sus arcos para aquellos que sepan apreciar su verdadera dimensión.