Monasterio de
Santa María de Huerta

La génesis de este cenobio se halla vinculada a la figura del rey Alfonso VII, quien, en cumplimiento de una promesa realizada durante el cerco de Coria, trajo en 1142 o 1144 a una comunidad de monjes desde la abadía gascona de Berdoues (Francia). Bajo la dirección del abad Rodulfo, la comunidad se instaló inicialmente en Cántavos, cerca de la actual Fuentelmonge. Sin embargo, la escasez de recursos hídricos en dicho enclave motivó el traslado definitivo en 1162 a las orillas del río Jalón, en Huerta, donde ya poseían una granja.

El desarrollo arquitectónico que hoy admiramos se debe en gran medida a dos figuras eclesiásticas fundamentales: San Martín de Finojosa (cuarto abad del cenobio y posteriormente obispo de Sigüenza) y su sobrino, el influyente arzobispo de Toledo Rodrigo Ximénez de Rada. Fue bajo el abadiato de Martín de Finojosa cuando se transformó el edificio primitivo en un conjunto de proporciones catedralicias, contando con el patrocinio directo de Alfonso VIII, quien colocó la primera piedra de la nueva iglesia el 20 de marzo de 1179.

La iglesia de Santa María de Huerta es un vasto templo de 67 por 40 metros que sigue la planta de cruz latina. Su estructura consta de tres naves de cinco tramos, un transepto muy marcado y una cabecera de cinco capillas.

La cabecera presenta una disposición netamente cisterciense: un ábside central semicircular precedido por un tramo recto y cuatro capillas laterales de testero plano (dos a cada lado) que se abren al crucero mediante arcos apuntados. Este modelo de ábsides rectangulares es característico de la orden y guarda una estrecha relación con el monasterio vallisoletano de Santa María de Matallana. Al exterior, el ábside central destaca por su extrema sobriedad, careciendo de decoración escultórica salvo por unas arcuaciones ciegas semicirculares que albergan ventanales para la iluminación del presbiterio. Los canecillos que sostienen el alero presentan el motivo de rollos en degradación, un elemento de clara ascendencia califal muy recurrente en el románico soriano.

El interior revela la "reciedumbre" del Císter. Los pilares son de sección cruciforme, pero presentan la particularidad de carecer de columnas de apoyo para los arcos formeros y fajones en la mayor parte de las naves. En su lugar, se utilizan mensulones de rollos o repisas escalonadas, lo que acentúa el carácter anguloso y severo del edificio. Las naves laterales se cubren con bóvedas de arista o crucería, mientras que la nave central fue reformada en 1632 con bóvedas de lunetos. No obstante, los tramos más cercanos al crucero conservan bóvedas de ojivas tempranas, cuyas nervaduras de triple baquetón vinculan estilísticamente a Huerta con la catedral de Cuenca.

El Hastial Occidental

La fachada de los pies es el emblema exterior del templo. Se compone de dos elementos magistrales: una portada del siglo XIII con seis arquivoltas apuntadas decoradas con motivos geométricos, y un excepcional rosetón de ocho metros de diámetro con doce radios de columnillas que convergen en un óculo central. En el intradós de la portada aún se lee la inscripción: "Domus mea domus orationis vocabitur".

Fachada Occidental · Rosetón

Si la iglesia representa la solidez, el Refectorio de los Monjes (iniciado hacia 1215) representa la elegancia técnica. Considerado uno de los mejores ejemplares de la Europa monástica por expertos como Lampérez o Lambert, es una nave rectangular de 34 por 10 metros y 15 metros de altura.

Se cubre con magníficas bóvedas sexpartitas que apoyan en ménsulas voladas y baquetones. La sala se inunda de luz gracias a una batería de ventanales apuntados y un testero con dos niveles de luces que incluyen óculos hexalobulados.

Refectorio · Púlpito del Lector

El Púlpito del Lector

Destaca la escalera embutida en el muro, abierta al refectorio mediante una arquería rampante sobre columnas octogonales. Desde aquí, un monje leía textos sagrados durante la comida, bajo la atenta mirada de un Cristo en Majestad esculpido en una de las claves de la bóveda.

Las dependencias destinadas a los hermanos legos o conversos son las más antiguas del conjunto, reflejando el románico de finales del siglo XII.

El Refectorio de Conversos (Domus Conversorum) es un espacio rectangular dividido en dos naves por una hilera de cinco gruesas columnas centrales exentas. Las bóvedas de crucería sencilla y los capiteles con decoración vegetal esquemática —a veces asociada a lo mudéjar o incluso a lo prerrománico por su bajo relieve— dotan a la estancia de una belleza arcaica.

La Cilla, situada al oeste, funcionaba como almacén de víveres. Conserva su estructura de arcos diafragma de medio punto y una techumbre de madera original de gran valor, que sostenía el dormitorio de los conversos en el piso superior.

El monasterio se articula en torno a dos claustros principales:

• Claustro de los Caballeros (Gótico): Llamado así por ser el lugar de enterramiento de familias nobles como los Condes de Molina y los Manrique de Lara. Es una obra del siglo XIII con pandas cubiertas por bóvedas de crucería sencilla y arcos ojivales que se abren al patio. En el siglo XVI se añadió un sobreclaustro plateresco extremadamente decorado con medallones que representan reyes, apóstoles y profetas.
• Claustro de la Hospedería (Herreriano): Construido entre 1581 y 1630, destaca por su absoluta sobriedad y falta de ornamentación, siguiendo los cánones clasicistas de la época.

El monasterio custodia restos y obras de arte de incalculable valor. En el altar mayor reposan las urnas de mármol con los restos de San Martín de Finojosa y Rodrigo Ximénez de Rada. También destacan los enterramientos de los duques de Medinaceli.

La iglesia alberga la imagen de la Virgen de las Navas (o del Destierro), una talla románica del siglo XIII que, según la tradición, acompañó a Ximénez de Rada en la histórica batalla de las Navas de Tolosa en 1212. Además, el presbiterio está decorado con frescos de Bartolomé de Matarana (1580) que narran precisamente escenas de la citada batalla.

Tras siglos de esplendor, el monasterio sufrió el impacto de la Desamortización de Mendizábal en 1835, que provocó la expulsión de los monjes y la subasta de sus bienes. Solo la labor del Marqués de Cerralbo, quien realizó un estudio exhaustivo del monumento a principios del siglo XX, evitó su desaparición definitiva. Declarado Monumento Nacional en 1882, recuperó la vida monástica en 1930 con la llegada de monjes cistercienses de la Estrecha Observancia (Trapenses).

Cabe mencionar un capítulo oscuro de su historia reciente: en 1939, tras la Guerra Civil, el recinto fue utilizado como campo de concentración, llegando a albergar a más de 4,000 prisioneros en condiciones de hacinamiento antes de ser clausurado por epidemias de sarna.