Iglesia de Santa María
en Caracena

La historia de este templo es indisociable del movimiento de gentes que configuró el sur del Duero. Originalmente, la iglesia fue denominada Santa María del Barrio de Gormaz, ya que su construcción fue impulsada por colonos procedentes de Gormaz que establecieron aquí su propia parroquia, algo alejada del núcleo principal de la población. Su origen se sitúa a mediados del siglo XII, en un periodo de consolidación territorial tras siglos de disputas entre cristianos y musulmanes.

Caracena no fue un enclave cualquiera; fue cabeza de una vasta Comunidad de Villa y Tierra y escenario de enconadas disputas jurisdiccionales entre las diócesis de Osma y Sigüenza. Estas tensiones, que requirieron incluso la intervención papal de Alejandro III en el siglo XII, reflejan la importancia estratégica de un enclave situado en la ruta que unía San Esteban de Gormaz con las tierras de Atienza.

Uno de los elementos más singulares de Santa María es su torre de mampostería, adosada a poniente. De aspecto rudo y claramente defensivo, su ubicación ha intrigado a los estudiosos del arte románico por estar notoriamente descentrada respecto al eje del templo. Mientras que en el lado norte se alinea con la fachada, en el sur el muro de la iglesia sobresale significativamente.

Atalaya Islámica

Esta asimetría, impropia de la obsesión por el orden de los constructores románicos, sugiere que la torre ya se encontraba en el lugar cuando llegaron los repobladores.

Es muy probable que se trate de una atalaya islámica de los siglos X-XI, similar a la de Aldealpozo, que fue reaprovechada por los cristianos como campanario. Sus muros de 1,30 metros de grosor y los mechinales del encofrado aún visibles refuerzan este carácter de bastión primitivo sobre el tajo del río.

Exterior de Santa María ·

La iglesia presenta una planta basilical de nave única, rematada al este por una cabecera compuesta por un presbiterio recto y un ábside semicircular. La construcción emplea mampostería enfoscada, reservando la piedra sillar de las canteras locales para los elementos decorativos y los vanos.

El centro del cilindro absidal está ocupado por una ventana de excepcional belleza, decorada al modo jaqués. El arco de medio punto luce una mediacaña con puntas de diamante y una rosca con un fino entrelazo de cadeneta, todo ello protegido por una chambrana de tallo serpenteante. Los capiteles de esta ventana son piezas de gran maestría:

• En el lado sur, encontramos grifos silenses enredados en motivos vegetales, cuya factura es tan similar a la de la galería de la cercana iglesia de San Pedro que sugiere la autoría de los mismos maestros.
• En el lado norte, se aprecian cuadrúpedos descabezados, probablemente leones, también entrelazados en vegetación.

Santa María posee dos portadas enfrentadas que revelan la evolución y las influencias artísticas del templo. La portada septentrional, hoy cegada y oculta tras los muros del cementerio, es paradójicamente la más elegante y decorada, lo que induce a pensar que fue proyectada como el acceso principal. Posee un guardapolvo de ajedrezado jaqués y un arco cuya rosca muestra diez dovelas con estrellas de ocho puntas inscritas en círculos. Es fascinante notar que sus arcos esbozan una leve forma de herradura, un eco de la influencia mudéjar o mozárabe tan presente en esta zona de frontera.

Por su parte, la portada meridional, que sirve de acceso actual, se halla encajonada bajo un porche moderno. Aunque más sencilla, comparte con su hermana del norte el guardapolvo de billetes y el ligero peralte del arco.

Al cruzar el umbral, el espacio interior nos recibe con la sobriedad propia del románico tardío. El paso a la cabecera se realiza a través de un arco triunfal que, aunque preocupantemente deformado por el tiempo, conserva capiteles de una talla ruda y expresiva. En el lado del Evangelio, un centauro-sagitario barbado dispara su arco, flanqueado por grifos; en el lado de la Epístola, aves rapaces, arpías y un mascarón monstruoso completan el programa iconográfico.

En el fondo de la nave, se custodia una pila bautismal de caliza, semiesférica y lisa, testigo silencioso de los rituales de aquellos primeros pobladores que hicieron de Caracena su hogar hace casi novecientos años.

La iglesia de Santa María de Caracena no es solo un monumento; es un documento histórico en piedra. Desde su torre defensiva reutilizada hasta sus grifos de influencia silense, cada sillar nos habla de un mundo de intercambios culturales, de guerras de frontera y de la tenacidad de quienes repoblaron el "Barrio de Gormaz". Su estado de conservación aceptable y su integración en un paisaje natural tan dramático la convierten en una parada obligatoria para cualquier amante del arte y la historia.